Ένας εξωπλανήτης με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά έχει τραβήξει το ενδιαφέρον των επιστημόνων και των φίλων της αστρονομίας. Ο λόγος για τον TOI-1452 b, έναν πλανήτη που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 100 ετών φωτός από τη Γη και σύμφωνα με τους ειδικούς, ίσως να θυμίζει… τη Γη περισσότερο απ’ όσο φανταζόμασταν.
Ο TOI-1452 b ανακαλύφθηκε από τη NASA και τους συνεργάτες της το 2022 με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου TESS και έκτοτε παρακολουθείται στενά. Το πιο εντυπωσιακό; Πιθανότατα είναι καλυμμένος εξ ολοκλήρου από νερό, σαν ένας τεράστιος ωκεανός.
Ανήκει στην κατηγορία των λεγόμενων υπέρ-Γαιών, δηλαδή είναι λίγο μεγαλύτερος από τον δικό μας πλανήτη:
- Έχει περίπου 1,6 φορές μεγαλύτερη διάμετρο από τη Γη
- Ζυγίζει σχεδόν 5 φορές περισσότερο
Αυτό όμως που τον κάνει ξεχωριστό είναι το γεγονός ότι μπορεί να διαθέτει τεράστιες ποσότητες νερού. Μάλιστα, κάποιοι επιστήμονες εκτιμούν ότι το νερό αποτελεί έως και το 30% της συνολικής του μάζας. Για σύγκριση, στη Γη το νερό είναι μόλις το 1% της μάζας μας.
Ο TOI-1452 b περιστρέφεται γύρω από ένα μικρό και πιο ψυχρό άστρο, στον αστερισμό του Δράκοντα, και ολοκληρώνει μια πλήρη περιστροφή (δηλαδή ένα «έτος» στον πλανήτη αυτόν) σε μόλις 11 ημέρες.
Αν και η απόσταση των 100 ετών φωτός είναι τεράστια για εμάς, στη γλώσσα της αστρονομίας θεωρείται «κοντινός» πλανήτης. Για αυτόν τον λόγο, είναι υποψήφιος για μελλοντική παρατήρηση με το τηλεσκόπιο James Webb, ώστε να διαπιστωθεί αν υπάρχουν ίχνη ατμόσφαιρας ή ακόμα και ενδείξεις ζωής.
Προς το παρόν, αυτό που ξέρουμε είναι ότι ο TOI-1452 b δείχνει πως το σύμπαν μπορεί να κρύβει και άλλους “κόσμους” σαν τον δικό μας, και αυτό από μόνο του είναι συναρπαστικό.
Πηγές: NASA, NASA Science, CFHT
