Μια εντυπωσιακή επιστημονική ανακάλυψη έρχεται να αλλάξει όσα γνωρίζουμε μέχρι σήμερα για τον ύπνο. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον στις Ηνωμένες Πολιτείες κατάφεραν να αναπαράγουν στον εγκέφαλο ποντικών έναν βασικό μηχανισμό του βαθύ ύπνου, ενώ τα ζώα παρέμεναν ξύπνια.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Neuroscience, επικεντρώθηκε στους αργούς και συγχρονισμένους ρυθμούς των νευρώνων που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική, μέσω της οποίας μπορούν να ενεργοποιούν συγκεκριμένα εγκεφαλικά κύτταρα με παλμούς φωτός.

Στο πείραμα, οι ερευνητές δημιούργησαν τεχνητά αυτόν τον χαρακτηριστικό εγκεφαλικό ρυθμό σε ποντίκια που ήταν ξύπνια και κινούνταν κανονικά. Όταν αργότερα εξετάστηκε η λειτουργία του εγκεφάλου τους, διαπιστώθηκε ότι η περιοχή που είχε δεχθεί τη διέγερση παρουσίαζε σημάδια παρόμοια με εκείνα που παρατηρούνται μετά από έναν ποιοτικό ύπνο.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα αφορούσε τη μνήμη. Ποντίκια που είχαν στερηθεί τον ύπνο εμφάνισαν δυσκολίες σε δοκιμασίες μάθησης. Αντίθετα, όσα είχαν λάβει την τεχνητή «υπνική» διέγερση, παρότι παρέμεναν ξύπνια, είχαν επιδόσεις αντίστοιχες με εκείνες ποντικών που είχαν κοιμηθεί κανονικά.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι η μέθοδος δεν αποτελεί τρόπο αντικατάστασης του φυσικού ύπνου. Η διαδικασία απαιτεί γενετική τροποποίηση και εξειδικευμένο εξοπλισμό, ενώ ο φυσικός ύπνος εξακολουθεί να θεωρείται απαραίτητος για την πλήρη αποκατάσταση του εγκεφάλου και του οργανισμού.

Παρόλα αυτά, η ανακάλυψη θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα ποια ακριβώς εγκεφαλικά σήματα ευθύνονται για τα ευεργετικά αποτελέσματα του ύπνου. Αν οι έρευνες συνεχιστούν με επιτυχία, ίσως στο μέλλον οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για διαταραχές ύπνου και προβλήματα μνήμης.

Πηγή: VICE

Επιμέλεια: Βάγια Ραφαηλία Παράσχου