Ο δημοσιογράφος Δημήτρης Αχιλαδέλλης είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον κ. Αθανάσιο Παπαδημητρίου, υπεύθυνο Τουρισμού και Πολιτισμού της Περιφέρειας Δυτικής Μακεδονίας, στο πλαίσιο της Παγκόσμιας Έκθεσης Τουρισμού, WTM London.
Η WTM London αποτελεί μία από τις κορυφαίες διεθνείς εκθέσεις τουρισμού, προσελκύοντας επαγγελματίες από περισσότερες από 180 χώρες. Ανάμεσά τους και η Δυτική Μακεδονία, ένας προορισμός που ξεχωρίζει όχι για θάλασσες, αλλά για έναν εντελώς διαφορετικό, αυθεντικό χαρακτήρα.
Ο κ. Παπαδημητρίου τόνισε από την αρχή ότι η Δυτική Μακεδονία δεν προσπαθεί να «αντιγράψει» άλλους ελληνικούς προορισμούς. Αντίθετα, αναδεικνύει αυτό που ήδη είναι: τόπος βουνών, τόπος λιμνών, ένα φυσικό περιβάλλον ανεπηρέαστο, ένας χώρος όπου ο επισκέπτης μπορεί να αγγίξει την αυθεντική, ήρεμη πλευρά της Ελλάδας. Παράλληλα, οι επισκέπτες γνωρίζουν και την πλούσια τοπική παραγωγή: γαλακτοκομικά, όσπρια, προϊόντα με ταυτότητα που συμπληρώνουν την εμπειρία.
Σύμφωνα με τον κ. Παπαδημητρίου, η Περιφέρεια επενδύει σε ένα μοντέλο τουρισμού που βασίζεται στην ήπια ανάπτυξη. Οι παρεμβάσεις γίνονται «μετρημένα», με σεβασμό στο τοπίο και στην ιστορική ταυτότητα της περιοχής. Σε αντίθεση με άλλους ελληνικούς προορισμούς, η Δυτική Μακεδονία δεν αντιμετωπίζει προβλήματα υπερτουρισμού, καθώς ο αριθμός επισκεπτών παραμένει σε φυσιολογικά επίπεδα. Αυτό επιτρέπει: καλύτερη ποιότητα φιλοξενίας και λιγότερη περιβαλλοντική πίεση.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στο νέο πρόγραμμα της Περιφέρειας για κατάρτιση και ανάπτυξη δεξιοτήτων στον τουρισμό. Όλοι – φορείς, Περιφέρεια, επιχειρηματίες – εργάζονται με κοινό στόχο: τη βιώσιμη αξιοποίηση των πόρων της Δυτικής Μακεδονίας.
Από τα πιο εντυπωσιακά σημεία της συζήτησης ήταν η στάση των κατοίκων απέναντι στους επισκέπτες. «Στη Δυτική Μακεδονία δεν βλέπουμε τουρίστες. Βλέπουμε φίλους που έρχονται στον τόπο μας. Δεν μπορούμε να βλέπουμε κάποιον σαν “πορτοφόλι με πόδια”. Αυτή η νοοτροπία κρατάει αιώνες», τόνισε. Αυτό το στοιχείο είναι που αναγνωρίζουν και αγαπούν περισσότερο όσοι επισκέπτονται την περιοχή.
Η Δυτική Μακεδονία στηρίζεται επίσης σε ένα πλούσιο δυναμικό πολιτιστικών δράσεων και εκδηλώσεων, πολλές από τις οποίες έχουν ρίζες στον χρόνο. Η Περιφέρεια προσπαθεί να τις κρατήσει ζωντανές και να τις εντάξει οργανικά στην τουριστική εμπειρία, προσφέροντας στους επισκέπτες μια πιο «ανθρώπινη» επαφή με τον τόπο.
Ο κ. Παπαδημητρίου δήλωσε ότι στόχος της Περιφέρειας είναι να ξεφύγει η εικόνα της Δυτικής Μακεδονίας από τα παλιά στερεότυπα: τη γούνα της Καστοριάς,τον λιγνίτη και την ηλεκτροπαραγωγή.
Συνέντευξη: Δημήτρης Αχιλαδέλλης
Επιμέλεια: Βάγια Ραφαηλία Παράσχου
